Postkutsche: wie sie funktionierte und wie man reiste

Die Postkutsche war ein öffentlicher vierrädriger Wagen, der zahlende Fahrgäste und kleinere Sendungen auf fester Route und nach Fahrplan beförderte. Gezogen wurde sie gewöhnlich von vier Pferden, manchmal von sechs. Die ganze Strecke hätten die Pferde nicht geschafft, deshalb war die Route in Abschnitte von meist 10 bis 15 Meilen geteilt, also etwa 16 bis 24 km. Am Ende jedes Abschnitts, meist bei einem Gasthof, wartete ein ausgeruhtes Gespann, also Pferde, die gemeinsam vor ein Fahrzeug gespannt waren. Nach diesen Abschnitten, englisch stages, erhielt die Postkutsche ihren englischen Namen stagecoach.

Auch der Pferdewechsel machte aus der Postkutsche keine schnelle Reiseart. Bis Ende des 18. Jahrhunderts fuhr sie im Schnitt etwa 8 km in der Stunde und legte am Tag ungefähr 100 bis 110 km zurück. Komfort und Tempo brachten erst bessere Straßen und die Aufhängung des Kastens, in dem die Fahrgäste saßen: zuerst an Lederriemen, später an Stahlfedern. Als in den 1830er Jahren Züge fuhren, verschwanden die Postkutschen nach und nach von den Hauptstrecken. Am Modell einer Postkutsche kannst du dir ansehen, was sie zur Reisemaschine machte: die Aufhängung des Kastens, die drehbare Vorderachse und die Plätze für Fahrgäste und Gepäck.

Wie die Postkutsche funktionierte: Pferde, Räder und Aufhängung

Die Postkutsche verband drei Lösungen, ohne die ein schwerer Wagen voller Menschen auf den damaligen Straßen nicht weit gekommen wäre: ein Gespann, das zog und bremste, ein Fahrgestell, das einlenken konnte, und eine Aufhängung, die Stöße dämpfte.

• Gespann und Deichsel. Die Pferde waren paarweise angespannt. Das vordere Paar führte, das hintere war dem Wagen am nächsten und zog ihn an der Deichsel, einer Holzstange an der Vorderachse. Bergab stemmten sich die hinteren Pferde in einen Riemen um die Kruppe, der mit der Deichsel verbunden war, und verlangsamten so den Wagen. Amerikanische Concord-Postkutschen hatten außerdem hölzerne Bremsklötze, die der Kutscher mit einem Fußhebel gegen die Eisenreifen der Hinterräder drückte.
• Drehbare Vorderachse. Eine Achse ist die Welle, an der sich zwei Räder drehen. Die Hinterachse war fest mit dem Fahrgestell verbunden, die vordere drehte sich um einen senkrechten Zapfen in der Mitte. Weil die Deichsel zur Vorderachse führte, lenkten die Pferde sie in die neue Richtung ein. Die Vorderräder waren meist kleiner als die hinteren, damit sie beim Einlenken näher unter dem Wagen Platz fanden und der Wagen auf kleinerem Raum wenden konnte.
• Aufhängung des Kastens. Der Kasten, in dem die Fahrgäste saßen, war bei den ältesten Wagen gar nicht gefedert. Später hing er an dicken Riemen aus mehreren Lagen Leder, die unter seinem Boden entlangführten und am Fahrgestell befestigt waren. Der Kasten schaukelte darauf vor, zurück und seitwärts und dämpfte so die Stöße von den Rädern. Mark Twain verglich in Roughing It von 1872 die amerikanische Concord-Postkutsche mit einer Wiege auf Rädern.

Stahlfedern tauchten an Wagen schon Ende des 17. Jahrhunderts auf, setzten sich aber erst später durch. Der englische Wagenbauer Obadiah Elliott ließ sich 1804 elliptische Blattfedern patentieren, also zwei Bögen aus Stahlstreifen, die an den Enden verbunden sind. Der Kasten lag dabei auf Federn an den Achsen, und der schwere Längsbalken unter dem Wagen war nicht mehr nötig. Auf glatteren englischen Straßen ersetzten die Federn die Riemen. In Amerika, wo Straßen oft nur ausgefahrene Pfade waren, drückte ein beladener Wagen auf den Buckeln die Federn bis aufs Fahrgestell und sie hielten nicht, deshalb blieben die Hersteller dort bei den Riemen.

Wie eine Fahrt mit der Postkutsche aussah und warum sie lange dauerte

Eine Fahrt mit der Postkutsche bedeutete einen vollen Wagen, festen Fahrplan und Halte. Innen saßen meist vier bis sechs Fahrgäste, weitere auf dem Dach und einer auch auf dem Bock, dem erhöhten Kutschersitz vorn. Gepäck ging aufs Dach oder in den Kasten hinten. Bei britischen Postwagen stand am Postkasten hinten ein bewaffneter Wächter.

Der Pferdewechsel an der Station war kurz, die Fahrgäste hielten aber auch in Gasthöfen zum Essen, zum Glas oder zur Nacht. In Amerika, wo die Straßen schlechter waren, saßen die Leute eng auf harten Bänken, und wenn die Pferde auf schweren Abschnitten im Schritt gingen, liefen manche lieber neben dem Wagen. Warum die Fahrt lange dauerte, erklären drei Dinge:

• Tempo der Pferde. Ein Gespann mit schwerem Wagen fuhr bis Ende des 18. Jahrhunderts im Schnitt etwa 8 km in der Stunde. Frische Pferde an den Stationen hielten das Tempo, doch jeder Wechsel und Halt verlängerte die Gesamtzeit.
• Straßen. Unbefestigte Straßen mit ausgefahrenen Spuren bremsten den Wagen, und bei Regen oder Frost war oft gar nicht zu reisen. Als in England unterhaltene Mautstraßen und eine Decken aus Schotter hinzukamen, stieg die Durchschnittsgeschwindigkeit von etwa 10 auf 13 km in der Stunde.
• Aufhängung. Ein ungefederter oder an Riemen hängender Wagen rüttelte und schaukelte stark in den Schlaglöchern. Das Tempo der Postkutschen stieg erst, als zu besseren Straßen Stahlfedern kamen.

Wie das Reisen allmählich schneller wurde, zeigen diese englischen Strecken:

Warum die Eisenbahn die Postkutsche verdrängte

Die Eisenbahn nahm der Postkutsche, worauf ihr Geschäft stand: Tempo und die Post. Postkutschen und Postwagen konnten mit der Geschwindigkeit der Züge nicht mithalten, und die Post wechselte bald auf die Schienen. Eine Lokomotive braucht außerdem nicht alle paar Dutzend Kilometer ein frisches Gespann.

Zwischen Liverpool und Manchester beförderte die Bahn die Post erstmals am 11. November 1830. Anfang der 1840er Jahre fuhren die meisten Postkutschen, die von London ausgingen, nicht mehr. Postkutschen hielten sich dort, wohin die Schienen noch nicht reichten: in abgelegenen Gegenden Englands bis in die 1850er Jahre, in Frankreich stellenweise bis zum Aufkommen der Omnibusse. Quer durch die Vereinigten Staaten fuhren sie, bis 1869 die Bahn von der Ost- zur Westküste fertig war, und amerikanische Concord-Postkutschen blieben im normalen Betrieb bis ins 20. Jahrhundert.

Die Postkutsche verschwand also nicht auf einmal. Sie wich Strecke für Strecke, so wie die Schienen hinzukamen. Wie die Maschine funktioniert, die sie ersetzte, findest du im Artikel Dampflok: wie Dampf die Räder dreht und was ein Modell zeigt.

Was du am Modell einer Postkutsche beachten solltest

Ein hölzernes Postkutschenmodell zeigt nicht, wie schnell sie fuhr, aber wie sie gebaut war. Was genau dein Modell nachbildet, erfährst du aus seiner Anleitung und den Bildern. Beim Betrachten achte auf diese Stellen:

• Aufhängung des Kastens. Schau von der Seite unter den Kasten und suche Riemen oder Federbögen zwischen Kasten und Fahrgestell. Drücke dann leicht mit dem Finger auf eine Ecke des Kastens. Bewegt sich der Kasten und kehrt zurück, bildet das Modell die Federung nach. Bewegt er sich nicht, ist die Aufhängung nur durch die Form angedeutet — drücke nicht weiter auf den Kasten, damit du die Verbindungen nicht löst.
• Vorderachse. Drehe die Deichsel oder den vorderen Teil des Fahrgestells langsam zur Seite. Dreht sich die Vorderachse um den Zapfen und bleibt die hintere gerade, lenkt das Modell wie ein echter Wagen. Vergleiche auch die Radgröße: kleinere Vorderräder finden beim Einlenken näher unter dem Wagen Platz. Geht die Achse schwer, stoppe und schau in die Anleitung, ob sie sich drehen soll, bevor du weiter drehst.
• Kraftübertragung. Hat das Modell einen Mechanismus, zum Beispiel ein Spielwerk, schiebe es langsam über den Tisch und beobachte, welches Rad oder welche Welle sich mit dem Mechanismus dreht. Wo ein Zahnrad eine Welle berührt, wird die Radbewegung in den Mechanismus übertragen. Steht der Mechanismus bei der Fahrt still, rutschen die Räder vielleicht auf dem Tisch oder etwas blockiert das Getriebe.
• Plätze für Menschen und Gepäck. Finde den Bock vorn, die Tür des Kastens, die Einstiegsstufe und den Kasten oder die Plattform für Gepäck. Jeder dieser Teile entspricht etwas von der Fahrt mit der Postkutsche: der Bock dem Kutscher, Kasten und Dach den Fahrgästen, der Kasten den Koffern oder der Post.

Wenn sich Räder oder Achse am fertigen Modell schwer drehen oder der Mechanismus klemmt, findest du die Schritte zur Suche nach Reibung im Artikel Mechanismus klemmt: Reibung finden und beseitigen.

Diese Teile kannst du dir zum Beispiel am Modell Mechanisches 3D-Puzzle aus Holz - Postkutsche ROKR AMKA1 ansehen. Laut Shopbeschreibung lässt es sich ziehen, lenkt bis 25 Grad nach links und rechts und spielt während der Fahrt die Melodie Greensleeves. Es hat auch Einstiegsstufen, eine öffnenbare Staubox und Türen. Laut Shopangaben ist es ab 14 Jahren gedacht.

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